Эти три места в Южной Америке поддерживают мировой спрос на литиевые батареи.

Литий, составляющий «белое масло», используется во всех продуктах современного мира, при этом более половины мирового лития скрыто в соляных месторождениях Чили, Аргентины и Боливии.

Аргентина является домом для обширных плодородных пастбищ, которые дают ценный товар в дополнение к соевым бобам и животноводству. По мере того как спрос продолжает расти, растет и цена на товар, что привлекает в Аргентину множество иностранных инвесторов.

В современном мире большинство вещей работает на литии, материале, называемом «белое масло». Литий - небольшой, но незаменимый компонент в аккумуляторных батареях. В настоящее время литиевые батареи широко используются в мобильных телефонах, электромобилях и других продуктах, а также в медицине и других областях. Более половины открытых литиевых ресурсов находится в «литиевом треугольнике» Южной Америки. Это потрясающий пейзаж с высокогорными озерами и яркими белыми солончаками, охватывающими Чили, Аргентину и Боливию.

До недавнего времени зона была вне поля зрения инвесторов. Аргентине и Боливии не хватает дружественной и стабильной деловой среды, а в Чили жестко контролируется производство лития. Но это скоро изменится.

В последние дни Чили внесла изменения в способ управления своими ресурсами, распродавая запасы лития. Этот шаг Чили, безусловно, вызвал интерес у внешних инвесторов, в том числе первых горнодобывающих компаний и производителей электромобилей во главе с Tesla. Аргентина уже является третьим по величине производителем литиевых ресурсов в мире после Чили и Боливии, и инвесторы надеются, что правительство Маурисио Макри, вступившее в должность в декабре, принесет им более светлое будущее.

Макри, ориентированный на бизнес, реформирует страну в надежде вернуть Аргентину к экономически ориентированному подходу. Отменив обременительный контроль за движением капитала, г-н Макри дал понять, что его десятилетняя система торговой защиты была отменена и что Аргентина снова откроется для бизнеса. «В течение последних 10–12 лет Аргентина считалась плохим местом для инвестиций. Но теперь отношение страны к бизнесу изменилось. Литий есть литий», - сказал Том Ходжсон, исполнительный директор WesternLithium. Компания Western Lithium инвестировала в проект в Аргентине и планирует начать производство в следующем году. Выступая перед агентством Reuters на конференции по горнодобывающей промышленности в Торонто в начале этого месяца, Ходжсон сказал, что Аргентина, скорее всего, начнет строительство экспортной отрасли лития.

Компания Western lithium стала партнером южнокорейской компании POSCO, председатель которой в прошлом месяце посетил Аргентину и Макри, чтобы встретиться с ней. Posco начала строительство нового литиевого завода в этом районе, производство которого планируется запустить в этом году. Компания Orocobre, занимающаяся разведкой и добычей полезных ископаемых, также инвестировала в проект в Аргентине. Но больше всего выиграла от литиевой революции в Аргентине, несомненно, американская компания FMC, специализирующаяся на сельском хозяйстве и химии.

FMC уже производит литий на соляной ферме Умбремуэрто на севере Аргентины. В то время как сегмент литиевых батарей в настоящее время составляет небольшую часть выручки FMC, он быстро растет и, как ожидается, в этом году достигнет 250 миллионов долларов. «Теперь, когда правительство Аргентины начало вносить изменения в политику, мы считаем, что местная бизнес-среда станет более предсказуемой, а инвестиционные и операционные расходы будут значительно сокращены». «Мы считаем, что общий размер литиевой промышленности будет значительно расти ежегодно с 2016 года и будет продолжаться до 2023 года», - сказал Том Шнебергер, вице-президент литиевой дочерней компании FMC. По оценкам, спрос на ресурсы лития превысит предложение до 2023 года, при этом наибольший спрос будет приходиться на литиевые батареи.

В Чили идеальный климат

Исследования показывают, что Боливия обладает крупнейшими в мире запасами лития, но Джон Хикави, президент консалтинговой компании Stormcrow, не считает, что литиевые ресурсы страны будут лучшим выбором для коммерческого использования. Боливия сталкивается с рядом проблем: помимо сезона дождей, литиевые ресурсы страны обычно смешиваются с другими химическими веществами, а инвестиционная среда неблагоприятна.

Брайан Джаскула, эксперт по минералам и сырьевым товарам при геологической разведке США, сказал, что популярность Чили среди инвесторов объясняется не только свободным рынком, но и сухим климатом пустыни, который идеально подходит для производства лития. Главный производитель лития в Чили находится на обширном солончаке Атакама, куда вложили средства местная литиевая компания SQM и иностранная литиевая компания Rockwood. SQM был приватизирован в 1980-х, когда Чили управлял генерал Аугусто Пиночет, а зять диктатора взял на себя полный контроль. Но отношения между компанией и чилийским правительством значительно ухудшились сейчас, когда у власти находится левое правительство. В течение последних двух лет SQM боролась с местными властями по поводу манипулирования рынком, оспаривания налоговых счетов и даже судебного процесса с местным институтом содействия производству (Corfo) по поводу лицензионных сборов.

Albemarle, американская компания по производству специальной химии, теперь захватывает территорию SQM. В прошлом году компания купила Rockwood за 6 миллиардов долларов и подписала соглашение с местной ассоциацией по продвижению продукции, чтобы гарантировать, что она сможет производить литий в Чили в три раза быстрее обычного. Правительство считает, что модель государственно-частного партнерства является правильным способом содействия развитию страны, и заявляет, что Чили будет проводить больше тендеров в будущем. Между тем правительство Чили отрицает особую заботу о компаниях. «Правительство Чили заинтересовано в сотрудничестве со всеми компаниями, которые хотят исследовать и разрабатывать литиевые ресурсы, если они соответствуют чилийским требованиям и стандартам». Об этом агентству Reuters сообщила министр горнодобывающей промышленности Чили Аврора Уильямс.

Но ЭдуардоБитран, председатель ассоциации по продвижению производства, настаивает на том, что все литиевые инвестиции, осуществляемые частными компаниями, должны отвечать интересам чилийского народа, а также быть устойчивыми. Albemarle и SQM отказались давать интервью для этой статьи, но на конференции инвесторов в начале этого месяца SQM заявила, что заинтересована в увеличении производства лития в Чили, а также ищет в мире новых возможностей.

Спрос и предложение на литиевые ресурсы

Инсайдеры отрасли предупреждают, что рост производства, каким бы дружественным он ни был для правительства, - это сложный процесс. В результате конечные пользователи во главе с производителями аккумуляторов в значительной степени зависят от основных поставщиков лития.

Помимо Tesla, традиционные автопроизводители, такие как Nissan и BMW, вошли в быстрорастущую индустрию электромобилей, при этом немецкий автопроизводитель Daimler недавно объявил о планах строительства завода по производству литий-ионных аккумуляторов. Такие компании, как Samsung и Foxconn, также являются основными пользователями литиевых батарей.

В связи с резким ростом цен на литиевые материалы все пользователи литиевых ресурсов стремятся заключить сделку. В 2011 году цена килограмма карбоната лития составляла всего 5180 долларов. «Tesla и другие производители автомобилей также приехали в Чили, чтобы посмотреть, смогут ли поставки лития удовлетворить будущий спрос», - сказал Игнасио Морено, заместитель министра горнодобывающей промышленности Чили.

Tesla отказалась от комментариев, заявив только, что подписала соглашения с тремя геологоразведочными компаниями, работающими за пределами Чили, которые также будут поставлять литий для Tesla.

«Производители аккумуляторов также ищут в мире места, где они могут создавать совместные предприятия, даже если им все равно, насколько они рискованны». - сказал Гаскула.

Страница содержит содержимое машинного перевода.